幻想中的朋友 Imaginary Friend
作者： 史蒂芬．切波斯基（Stephen Chbosky）
譯者： 陳芙陽
出版社：皇冠
出版日期：2020/08/31
試讀：讀墨免費試讀本
如果前50頁還沒打動你，
你的驚奇感肯定有問題！
話題沸騰！《紐約時報》暢銷排行榜No.1！狂銷直逼20萬冊！
我們無所不談，
我們都孤單寂寞。
他是世上對我最好的人，
他是我幻想中的朋友……
你絕對不會相信我的，
因為，必須由你親眼看見……
怪事發生時，克利斯多夫和他的媽媽凱特已在磨林坊小鎮待了一個星期。當時他們為了逃離凱特的家暴男友連夜出走，來到這座純樸的小鎮。這裡雖然隱密但也有些怪異，克利斯多夫發現天上總有一朵帶著笑容的雲跟著他，奇怪的是，其他人竟都渾然不覺，只有他才看得見。
雲朵的笑容帶給他一種安全感，看它飄在空中，巨大得宛如遮蔽了一切，也將克利斯多夫心中的寂寞一掃而空。他跟雲朵說話，遠方就傳來隆隆的雷聲；他要天空放晴，雲朵立刻就讓雨停；他向雲朵眨眼，雲也俏皮地做出鬼臉。克利斯多夫很想告訴媽媽關於雲朵的事，卻又害怕被當成瘋子，於是就悄悄地與那朵雲成為了好朋友。
這天，克利斯多夫又和雲朵玩起了下雨的遊戲，但雨停之後，雲朵竟然頭也不回地飄走，留下他孤伶伶一人。克利斯多夫忍不住跟著它走，他們跨過球場，穿越公路，遠離市區，來到被籬笆隔絕的樹林。
看著「禁止入內」的警告牌，克利斯多夫停住了腳步，但在四周徘徊的雲朵再次對他露出了笑臉，克利斯多夫也像被催眠般泛起微笑，踏上覆滿泥土的小徑，進入了深不見底的黑暗。
整整六天，克利斯多夫就這樣消失了蹤影……
註：本文為試讀心得，感謝皇冠文化給予試讀機會。
克利斯多夫原本是很平凡的小男孩。因為媽媽凱特必須躲避會暴力相向的男友，所以帶著他連夜逃走，後來在這個小鎮落腳。克利斯多夫的閱讀與計算能力原先並不好，母子倆的經濟狀況也不寬裕，然而在克利斯多夫失蹤歸來後，一切都變了。
那天克利斯多夫正等待母親來學校接自己回家，他抬頭看見一片雲似乎正對著自己微笑，不自覺越走越遠，不小心走進了樹林。他認為這只是一下子的事情，後來路過的少女瑪莉凱薩琳發現了失蹤的男孩，克利斯多夫才知道原來自己已經失蹤六天了。回來之後的克利斯多夫在進行測驗時，突然發現自己的閱讀能力與計算能力突飛猛進，從前困擾自己的問題不再是問題。更驚喜的是，那張數學試卷的數字讓他們母子中了彩券獎金，生活獲得改善。但還有些更奇特的經歷，克利斯多夫不知道該怎麼告訴別人，當然也不知道如何告訴媽媽。他該如何告訴大家自己迷失在樹林中時是受到「好心人」的幫助，又該怎麼說自己從樹林中回來後好像獲得了一些不同的能力，更不可能告訴大家他必須做的事情有何重要性。
對大家來說，「好心人」就像他幻想出來的朋友，看在別人眼中恐怕只會認為這孩子精神狀況出了問題。克利斯多夫的父親正是因為精神問題最後自殺身亡，家族中有這樣的狀況，若是被媽媽凱特發現，只怕第一時間媽媽也不會相信克利斯多夫。雖然克利斯多夫無法解釋，但他的朋友仍然願意相信他，幫著他在樹林中蓋樹屋。好心人告訴克利斯多夫樹屋的重要性，樹屋是通往幻想世界的入口，而在另一個世界中，嘶嚇夫人正虎視眈眈。在母親凱特工作的療養院有位叫安柏斯的老人，他曾經有個弟弟大衛，但某天夜裡大衛突然失蹤。在孩子們開始蓋樹屋後，在樹林裡發現了一具小孩的屍體，警長相信那是幾十年前失蹤的大衛。
克利斯多夫聽從好心人的指示尋找線索，但他變得越來越虛弱，獲得能力必須付出些許的代價。後來更發現當年的大衛似乎也像自己一樣，好心人擔心的事情似乎又要重演。若是讓嘶嚇夫人的企圖成真，這個小鎮會發生什麼恐怖的事情呢？
故事篇幅雖然算多，但讀來並不覺得冗長。隨著克利斯多夫越深入幻想世界，就讓人越緊張，尤其在他建好樹屋並找到幾十年前大衛留下的線索後，更讓人感到緊張。小鎮上的每個人幾乎都有自己的惡夢，即使從外地來到小鎮的凱特與克利斯多夫母子也不例外。真正的幕後黑手利用這些惡夢及恐懼操縱著鎮上每個人，由於太難解釋好心人的存在，克利斯多夫一度被當成精神問題。幸好凱特最後選擇相信兒子，這樣的信任也成為最後能拯救小鎮的關鍵。
好心人看起來似乎是正義的一方，也讓克利斯多夫獲得看透人心的能力，所以他藉由這樣的能力看透平時在學校欺負自己同學在家中過得並不好，也發現看起來和藹的圖書館管理員心中擔憂的事情。平時看起來善良的人以及不可一世欺負別人的人，大家心中都有所懼。而好心人的指點，在破解大衛留下的真正訊息後，似乎也難以辨別善惡，究竟誰是真心想幫助克利斯多夫，一時之間竟令人摸不著頭緒。當他們猶豫時，似乎聽見心中有另一個聲音告訴他們前進的方向，但那個聲音又是誰，值得相信嗎？閱讀到此不禁替他們捏一把冷汗，也更想知道克利斯多夫到底能不能把大家從惡夢中拯救出來。雖然故事篇幅頗有份量，但我仍然忍不住一口氣讀完了。
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作者簡介
史蒂芬．切波斯基 Stephen Chbosky
生於美國匹茲堡，南加州大學畢業，主修劇本創作。現為小說家、電影導演與編劇。
1999年出版第一本小說《壁花男孩》即一鳴驚人，蟬連《紐約時報》暢銷排行榜逾兩年之久，全球銷量突破500萬冊，至今仍高踞亞馬遜書店分類排行榜冠軍，他並自編自導拍成電影，贏得多項殊榮。
他的電影作品《失落的畢業生》曾獲選日舞影展首映影片，並擔任過電影《吉屋出租》和迪士尼真人版電影《美女與野獸》的編劇，以及執導電影《奇蹟男孩》，他同時也是電視影集《浩劫餘生》的主創者。
《幻想中的朋友》是他暌違20年後的第二部小說作品，甫一出版就獲得熱烈回響，首刷即高達16萬冊，並入選華盛頓郵報、美聯社、時人雜誌、娛樂週刊、文學中心頻道、沃克斯傳媒的2019年秋季選書，備受各界好評。
譯者簡介
陳芙陽
政大歷史系畢業。曾任大成報編譯和記者、路透社編譯，現為自由譯者，努力在文字與培養國家未來主人翁之間取得平衡。譯有《潘朵拉遊戲》二部曲、《衣服故事專賣店》、《白色城堡》、《寫給母親的情書》、《愛在巴黎午餐時》等書。
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